自由泳比赛的多样性
作为游泳项目中最基础也最受欢迎的泳姿，自由泳在正式比赛中有着丰富的比赛距离设置。国际泳联(FINA)认可的正式自由泳比赛项目包括：
- 短距离冲刺：50米、100米
- 中距离：200米、400米
- 长距离：800米、1500米
奥运会自由泳项目
在奥运会上，自由泳比赛项目设置最为全面。男子和女子项目都包括50米、100米、200米、400米、800米(女子)和1500米(男子)。其中800米自由泳在2020东京奥运会首次增设男子项目，1500米自由泳则增设了女子项目。
"自由泳之所以有这么多比赛距离，是因为它能全面考验运动员的不同能力。短距离比拼爆发力，长距离则考验耐力。" —— 前国家队游泳教练张指导
世界锦标赛与世界杯
在世界游泳锦标赛中，自由泳项目设置与奥运会基本相同。而在游泳世界杯系列赛中，还会设置一些非传统的距离，如100米混合泳等，但核心的自由泳比赛项目保持不变。
值得一提的是，在公开水域游泳比赛中，自由泳也是主要泳姿。这类比赛距离更长，包括5公里、10公里甚至25公里等，不过这些项目通常不限定泳姿，运动员大多选择自由泳。
青少年比赛的特殊设置
在青少年游泳比赛中，会根据不同年龄段设置适合的比赛距离。例如8岁以下组可能设置25米自由泳，10岁以下组设置50米和100米等，循序渐进地培养小运动员的能力。
无论是什么距离的自由泳比赛，都需要运动员掌握正确的技术动作，合理分配体力，并根据不同距离调整战术。这也是为什么自由泳能成为检验游泳运动员全面能力的最佳项目。