贾巴尔的“天勾”技艺，早在他小学五年级的时候就开始有了雏形。那时，他在电视中目睹了传奇中锋乔治·麦肯的优雅篮下脚步以及左右手勾手的动作，从而激发了他的模仿欲望并开始练习。“我小时候虽然个头挺高，然而不是每一个球都能投进，唯独勾手是我能确保不被正面封盖的投篮方式。”他曾这样解释自己的选择，显得格外坚定。
在1969年，贾巴尔（当时名为刘易斯·阿尔辛多）以状元秀的身份加盟了雄鹿队。不久之后，他便带领球队在第二个赛季夺得了冠军荣耀。随后，他选择了皈依伊斯兰教，并更名为卡里姆·阿卜杜尔·贾巴尔。在转战湖人队之后，他主动选择了退居二线，成为了魔术师约翰逊身旁的“二当家”，但这并没有削弱他的战斗力——他仍然能够完成快速反击的扣篮，能够在高位进行策应传球，更能在比赛的关键时刻凭借“天勾”技艺结束战斗。
在1985年总决赛的首场比赛中，湖人队以34分的悬殊差距惨败于凯尔特人，此时年满38岁的贾巴尔仅仅拿到了12分和3个篮板。媒体纷纷唱衰，认为“他的职业生涯已走到尽头”，但贾巴尔没有选择沉默，而是用行动做出了回应。在第二场比赛开始前，他向主教练帕特·莱利请求，允许他的父亲登上球队的大巴车。当他的父亲登车的那一刻，人们明白，贾巴尔终于回归了。
在那场比赛中，他大发神威，狂砍30分，抓下17个篮板和送出3个盖帽，帮助湖人把比分扳平。在系列赛的第七场决战中，他延续了这种稳定的表现，最终帮助湖人队夺得冠军，这也是他职业生涯的第四冠与第二个总决赛最有价值球员（FMVP）奖项。“我与公众的看法截然相反，我认为卡里姆的低谷被大大夸大了。”赛后，他用这样一句简洁而有力的话语，打破了外界的所有质疑。
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如今，尽管詹姆斯已打破了贾巴尔的得分纪录，但“天勾”这一无解的投篮方式却从未被超越。沃西对此感慨道：“现在的球迷未曾见证过他的比赛，无法理解‘天勾’有多么改变比赛。”贾巴尔的伟大，不仅体现在数据上——他是首位“拉开空间进行比赛”的中锋，用精准的勾手为现代篮球提供了全新的思路；他选择为团队退居二线，与魔术师联手创造了湖人王朝；他用长达20年的健康职业生涯证明了“续航力”也是伟大的一部分。
正如莱利所言：“他的‘天勾’无可阻挡，而他本人，就是这个运动中最优秀的球员。”
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